Non lontano dagli uffici di Apartment Therapy a New York City si trova l'E.V. Edificio Haughwout. Non sarebbe stato difficile raggiungere a piedi l'ultimo piano, ma nel 1857 non avresti dovuto farlo perché questo è il sito di il primo ascensore commerciale a New York City , prodotto da (chi altri?) Elisha Otis. Ecco come ha cambiato tutto.
Il signor Otis fondò la sua azienda nel 1852 quando inventò l'ascensore di sicurezza, rivoluzionario non perché utilizzasse il vapore per sollevare e abbassare le merci (cosa che stava già accadendo in molte fabbriche dell'epoca), ma per il suo freno di sicurezza. Per dimostrare la sua invenzione (e dare impulso alla sua azienda in difficoltà), Otis si presentò all'Esposizione Universale del 1854 a New York City con un esempio del suo ascensore. Sopra una folla radunata, ha dimostrato quanto fosse sicuro il suo prodotto tagliando drammaticamente la fune che sospende la piattaforma del suo ascensore. Cadde solo di pochi centimetri prima che il freno di sicurezza lo rallentasse fino a fermarlo, impedendogli di schiantarsi al suolo.
La sua acrobazia ha funzionato. A $ 300 l'una, ha venduto sette ascensori quell'anno, 15 nel 1855 e ha lanciato un'attività che ha ancora molto successo oggi.
Nel 1857, il signor Otis vendette uno dei suoi ascensori al E.V. Haughwout e compagnia emporio alla moda — un grande magazzino che vende vetro tagliato, argenteria, porcellane e lampadari. Sebbene il negozio fosse alto solo cinque piani, simile ad altri edifici dell'epoca, i proprietari speravano che la novità di un ascensore avrebbe portato i clienti.
Avviso spoiler: lo ha fatto. In effetti, anche il signor Otis ha iniziato a vendere più ascensori. Molti altri. Nel 1870 c'erano 2000 ascensori Otis in servizio. Grazie alla nuova facilità di scalarli, gli edifici sono stati in grado di elevarsi più in alto che mai. E mentre lo skyline di New York cambiava, così ha fatto l'economia .
Immagina che sia il 1850 e vivi al quarto (ultimo!) piano di un condominio. Certo, potresti avere una vista migliore, ma stai anche salendo quattro scomode rampe di scale ogni volta che entri o esci, quindi probabilmente stai pagando meno affitto del tuo fortunato vicino che vive al piano terra. Avanti veloce di 30 anni e ti sei trasferito in un altro edificio con un ascensore nuovo di zecca (e grazie a Dio perché hai 30 anni in più e le tue ginocchia probabilmente ti stanno uccidendo). Ma aspetta, il tuo nuovo padrone di casa vuole il doppio del prezzo per l'ultimo piano perché è più lontano da tutto il rumore e la sporcizia della strada senza l'inconveniente di un walk-up.
Man mano che gli edifici diventavano sempre più alti, i proprietari non solo potevano costruire più appartamenti o uffici sullo stesso appezzamento di terreno, ma potevano anche far pagare di più per loro. Tutto quello che dovevano fare era assumere un operatore di ascensori. Questo lavoro di nuova creazione era necessario perché, a differenza degli ascensori di oggi, i primi modelli erano manuali, controllati da una leva che avviava e arrestava il meccanismo. Gli operatori avevano bisogno di sincronizzare perfettamente i loro movimenti per portare la cabina al piano corretto.
Salva Fissalo Guarda più immagini (Credito immagine: Nancy Mitchell)
Si potrebbe dire che l'ascensore di sicurezza Otis è stato il punto di svolta della città di New York nella seconda metà del 19° secolo: è stato un catalizzatore per il cambiamento fisico, economico e sociale. Critico di architettura Barr Ferree detto così :
L'architettura verticale sarebbe impossibile, prima di tutto, senza l'ascensore, il grande equalizzatore di civiltà, che … con un servizio espresso eccessivamente rapido, rende il ventesimo piano appena più difficile da raggiungere rispetto al terzo. … Senza [l'ascensore] il suo merito principale [dell'edificio alto] sarebbe andato; senza di essa i suoi piani superiori sarebbero inaccessibili come la cima di una montagna.
A proposito, il termine attico non è nato fino agli anni '20. Il boom economico di quel decennio rese popolari appartamenti di lusso imponenti e di prima qualità e in seguito rese popolare il salto da quegli stessi edifici alti durante il busto del 1929. Tutto reso possibile, ovviamente, dall'ascensore con freno di sicurezza di Mr. Otis.
