Una volta il mio amico Chad è venuto a trovarmi. Entrando in casa, la prima cosa che fece fu andare al frigorifero, aprire la porta e infilare la testa dentro per controllare il contenuto. Voglio vedere come vivi, disse. Questo potrebbe non essere il protocollo accettato per far visita a un amico a casa loro, ma penso che Chad avesse capito qualcosa. Quello che c'è nei nostri frigoriferi dice molto di noi. Se siamo ciò che mangiamo, il frigorifero è diventato una parte enorme di ciò che siamo. È diventato così comune che potremmo non pensarci molto, ma questo elettrodomestico ha avuto un'enorme influenza sul modo in cui viviamo a casa. Eppure, meno di 100 anni fa, le persone non avevano affatto frigoriferi.
OrologioLa strana storia del frigorifero
Per gran parte della storia, la refrigerazione come la conosciamo ora semplicemente non è esistita. La maggior parte del cibo che non è stato mangiato è andato a male. Ciò che rimaneva poteva essere conservato mediante essiccazione, salatura, affumicatura o, successivamente, inscatolamento. Nei climi più freddi, le persone conservavano il cibo in cantine o in buche scavate nel terreno e rivestite di paglia e neve.
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Nel 1860, la refrigerazione domestica fece un grande balzo in avanti con l'introduzione della ghiacciaia, un precursore del frigorifero. Nel 1890 erano una caratteristica comune delle case della classe media.
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La ghiacciaia (a volte, confusamente, identificata negli annunci vintage come 'frigorifero') era un armadio coibentato, in legno e rivestito di stagno o zinco, con un vano realizzato per contenere un blocco di ghiaccio. Il ghiaccio per la ghiacciaia sarebbe stato consegnato dall'uomo del ghiaccio, più o meno allo stesso modo in cui il latte è stato consegnato dal lattaio e il giornale è stato consegnato dal ragazzo dei giornali. Una leccarda, che doveva essere svuotata ogni giorno, raccoglieva l'acqua sciolta. Il ghiaccio è durato circa una settimana. Le donne lasciavano le carte fuori dalle loro case, indicando la dimensione del blocco di ghiaccio necessaria. Alcune case avevano una caratteristica particolarmente conveniente: una porticina nel muro dietro la ghiacciaia , un po' come una porta da cagnolino, che portava all'esterno. Quando l'uomo del ghiaccio arrivava, poteva aprire la porta e far scivolare il nuovo ghiaccio direttamente nella ghiacciaia.
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Sebbene i frigoriferi commerciali siano esistiti dal 1850, il primo frigorifero per uso domestico non è stato introdotto fino al 1911. I primi frigoriferi domestici sono stati progettati per stare sopra una ghiacciaia; i modelli successivi erano autonomi, ma richiedevano l'installazione di un compressore, solitamente nel seminterrato, che era collegato all'unità.
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I frigoriferi per uso domestico non sono decollati veramente fino al 1927, quando GE ha introdotto il frigorifero 'monitor-top', un design che combinava il compressore e la scatola fredda in un'unica unità. (Ha preso il soprannome perché la gente pensava che il compressore, che si trovava sulla parte superiore dell'unità, assomigliasse al parapetto della corazzata della Guerra Civile Monitor). Anche allora, un frigorifero era un po' un'indulgenza. Nel 1927, il monitor Top costa $ 525 , che era un pezzo di cambiamento allora.
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La refrigerazione domestica ha fatto un altro grande balzo in avanti con l'invenzione del Freon nel 1928 . Prima di allora, i compressori utilizzavano gas tossici come ammoniaca, cloruro di metile e anidride solforosa e in diversi casi le perdite di refrigerante diventavano mortali. Allarmati dal fatto che i timori sui gas nocivi avrebbero impedito alle persone di avere frigoriferi nelle loro case, gli scienziati di Frigidaire, General Motors e DuPont si sono uniti per creare il Freon, che era ugualmente efficace nel raffreddare e non avrebbe ucciso nessuno.
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I frigoriferi hanno iniziato a vedere un'adozione diffusa negli anni '30. All'inizio del decennio, solo l'8 per cento delle case americane ne aveva una: alla fine, quel numero era balzato al 44 percento . Alla fine degli anni '40 erano una caratteristica comune delle case americane.
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Sebbene il frigorifero sia, nell'arco della storia umana, un'invenzione relativamente recente, ora è così onnipresente che è difficile immaginare la vita senza uno. Per necessità, o per pigrizia, o per una combinazione di entrambi, probabilmente ti avvicini al frigorifero più volte al giorno, e probabilmente non ti viene mai in mente di pensare: come è arrivata qui questa grande scatola di alimenti frigidi? Ma ora, forse lo farai. E ora lo saprai.
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Per ulteriori letture:
• La cronologia di Idea Finder della storia del frigorifero
