Probabilmente avrai notato che le decorazioni di Halloween hanno visto un netto aumento negli ultimi anni. Quando ero un ragazzino, le decorazioni nel nostro quartiere erano limitate a jack-o-lantern sui portici anteriori e forse lo scheletro occasionale o la ragnatela inquietante. Ora, non è insolito vedere interi quartieri addobbati di nero, con streghe, finti cimiteri e persino luci di Halloween. Come siamo arrivati qui? Diamo uno sguardo indietro all'interessante storia della decorazione per Halloween.
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Le radici di Halloween possono essere fatte risalire a migliaia di anni fa, alla festa celtica di Samhain, che si celebrava alla fine del raccolto. Durante questo periodo, credevano i Celti, gli spiriti dei defunti di recente potessero tornare a minacciare i vivi. I celebranti accendevano falò e indossavano costumi spaventosi nel tentativo di confondere gli spiriti e allontanarli. Quando il cristianesimo fu introdotto in Gran Bretagna, molte delle tradizioni di Samhain furono incorporate nella festa cattolica di Ognissanti (o All Hallows' Day) e nel suo accompagnamento, All Hallows' Eve, o Halloween.
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Halloween arrivò negli Stati Uniti a metà del 1800, quando ondate di immigrati scozzesi e irlandesi arrivarono nel Nuovo Mondo e portarono con sé le loro tradizioni culturali. All'inizio del 1900, Halloween aveva guadagnato popolarità a livello nazionale, ma non era ancora la stessa festa per bambini che conosciamo oggi. Prima dell'avvento del dolcetto o scherzetto, Halloween era principalmente una festa per adulti, una buona scusa per organizzare una festa e anche per decorare. Dal 1912 al 1934, la Dennison Paper Company pubblicò una guida annuale chiamata Dennison's Bogie Book. Un ibrido tra un libro di idee e un catalogo, pieno di suggerimenti per organizzare la perfetta festa di Halloween, il tutto con i prodotti Dennison, ovviamente.
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Questa configurazione, descritta nella loro edizione del 1920, suona certamente inquietante:
Quando i tuoi ospiti arrivano, la porta dovrebbe aprirsi apparentemente senza aiuto e la sala dovrebbe essere completamente buia, ad eccezione di alcune luci verdi molto deboli che possono essere seguite nel camerino.
Aprendo misteriosamente le porte a parte, la maggior parte delle decorazioni descritte nel libro di Dennison erano destinate ad essere usa e getta. Fatti di carta crespa e ritagli di carta, sarebbero stati buttati via a festa finita. Per questo motivo le decorazioni vintage di Halloween, come quelle realizzate da Dennison e dalla Beistle Company, sono molto rare e possono fruttare un sacco di soldi. Non è stato fino a poco tempo fa che le persone hanno iniziato a pensare alle decorazioni di Halloween nello stesso modo in cui fanno le decorazioni natalizie, come qualcosa da conservare e portare di nuovo anno dopo anno.
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Dolcetto o scherzetto, la tradizione che associamo più strettamente ad Halloween, non è iniziata negli Stati Uniti fino agli anni '20 e '30 . È caduto durante la seconda guerra mondiale, quando lo zucchero è stato razionato, ed è tornato in grande stile alla fine della guerra, diventando quasi onnipresente negli anni '50. L'ascesa del dolcetto o scherzetto ha coinciso con una mossa verso decorazioni di Halloween più adatte ai bambini : meno inquietante e più carino. Nel 1958, Mamie Eisenhower ha decorato per la prima volta la Casa Bianca per Halloween , conferendo alle decorazioni di Halloween una sorta di sigillo di approvazione nazionale.
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Oggi, Halloween è più grande che mai. Nel 2005, i consumatori americani hanno pianificato di spendere 3,3 miliardi di dollari in articoli legati ad Halloween. Solo 11 anni dopo, quel numero era quasi triplicato, a 9,1 miliardi . Le decorazioni sono più elaborate ed estese e le decorazioni usa e getta come gli scheletri di cartone sono state sostituite con opzioni più permanenti, come scheletri di plastica, luci arancioni e persino gonfiabili di Halloween.
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Mi dispiacerebbe non menzionare la più antica di tutte le decorazioni di Halloween: il jack-o-lantern. Nessuno può essere abbastanza d'accordo sul motivo per cui si chiamano Jack, ma sappiamo che durante Samhain, i Celti intagliavano facce minacciose nelle rape e le portavano in giro per allontanare gli spiriti maligni. ( Una rapida ricerca su Google rivelerà che le lanterne di rapa sono, in effetti, molto inquietanti.) Le lanterne intagliate sono state conservate come parte di Halloween, e quando Halloween si è fatto strada negli Stati Uniti i celebranti si sono resi conto che c'era un vegetale del Nuovo Mondo ancora più adatto per scolpire facce inquietanti: la zucca.
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Le note zucche di Halloween, quelle vendute a milioni nei negozi di alimentari e nei campi di zucche, sono zucche Howden, una varietà non sviluppato fino agli anni '60 . L'agricoltore John Howden ha allevato la sua zucca omonima per le sue costole poco profonde, la carne relativamente sottile e il gambo simile a un manico, tutte cose che la rendono ideale per l'intaglio. Il che dimostra che molte delle cose che riteniamo essenziali per Halloween non esistono da molto tempo. Che si tratti di zucche migliori, più intagliabili o di gigantesche jack-o-lantern gonfiabili che non richiedono affatto l'intaglio, le decorazioni di Halloween sono in continua evoluzione, proprio come la festa stessa.
